39 lat temu, 12 lutego 1986 roku, w katedrze w Canterbury, brytyjska premier Margaret Thatcher i prezydent Francji François Mitterrand podpisali Traktat z Canterbury, ustanawiający ramy prawne dla budowy tunelu pod kanałem La Manche. Traktat ten przewidywał koncesję na projektowanie, finansowanie, budowę i eksploatację tunelu przez prywatne przedsiębiorstwa.
Traktat z Canterbury był znaczący, ponieważ wprowadzał nowoczesną modyfikację granic narodowych między Wielką Brytanią a Francją, ustanawiając granicę lądową w środku tunelu. Po podpisaniu traktatu, miesiąc później, 14 marca 1986 roku, zawarto umowę koncesyjną, która powierzyła spółkom France Manche i Channel Tunnel Group projektowanie, finansowanie, budowę i eksploatację tunelu przez okres 55 lat, później przedłużony do 2086 roku.
