Człowiek, Który Zatrzymał Kanadę

W ramach wspólnej inicjatywy Stowarzyszenia Dalejpodhale.pl oraz społeczności Kibiców Podhala przypominamy sylwetki ludzi, którzy na trwałe zapisali się w historii nowotarskiego hokeja. Tym razem wspominamy jednego z najwybitniejszych bramkarzy nie tylko w dziejach Podhala, ale również polskiego hokeja. Bohaterem kolejnej karty naszego kalendarium jest Gabriel Samolej, człowiek, którego po jednym z olimpijskich występów amerykańskie media nazwały „Archaniołem Gabrielem”.

Gabriel Samolej, pseudonim „Gabryś”, urodził się 1 czerwca 1961 roku w Jaśle, jednak to właśnie Nowy Targ stał się miejscem, gdzie rozwinął swój ogromny talent i zapisał się złotymi zgłoskami w historii „Szarotek”. Miłość do hokeja zaszczepił w nim ojciec, choć swoją przygodę ze sportem rozpoczął stosunkowo późno – dopiero w piątej klasie szkoły podstawowej. Początkowo próbował swoich sił w ataku, jednak gwałtownie okazało się, iż jego prawdziwym przeznaczeniem jest bramka.

Szansę wykorzystał perfekcyjnie. Po odejściu Pawła Łukaszki doświadczony i ambitny Samolej stopniowo wyrastał na numer jeden między słupkami Podhala. Dzięki pracowitości, konsekwencji i ogromnej sportowej ambicji stał się jednym z najlepszych polskich bramkarzy swojego pokolenia.

W 1987 roku był jednym z bohaterów drużyny, która po ośmiu latach przerwy przywróciła mistrzostwo Polski do Nowego Targu. Po kolejny tytuł sięgnął dokładnie dziesięć lat później – w 1997 roku. W międzyczasie reprezentował również barwy Polonii Bytom i Unii Oświęcim, wszędzie pozostawiając po sobie opinię bramkarza najwyższej klasy.

W polskiej lidze rozegrał 499 spotkań. W reprezentacji Polski wystąpił 91 razy i należał do grona zawodników, którzy przez lata stanowili o sile biało-czerwonych. Trzykrotnie reprezentował Polskę na zimowych igrzyskach olimpijskich – w Sarajewie (1984), Calgary (1988) oraz Albertville (1992).

Szczególne miejsce w historii zajmuje jego występ podczas igrzysk olimpijskich w Calgary. W meczu przeciwko gospodarzom turnieju – Kanadyjczykom – Polacy byli skazywani na wysoką porażkę. Tymczasem Gabriel Samolej rozgrywał jedno z najlepszych spotkań w swojej karierze. Bronił fenomenalnie, zatrzymując kolejne ataki rywali i sprawiając, iż Kanada wygrała jedynie 1:0. Po meczu amerykański dziennik „USA Today” napisał, iż „polskiej bramki strzegł Archanioł Gabriel”.

Na swoim koncie ma również występy w pięciu turniejach mistrzostw świata – w latach 1985, 1989, 1990, 1991 i 1993. Po wywalczeniu przez reprezentację awansu do Grupy A mistrzostw świata został odznaczony Brązowym Medalem za Wybitne Osiągnięcia Sportowe.

Po zakończeniu kariery zawodniczej nie rozstał się z hokejem. Z powodzeniem występował w drużynie TS Old Boys Podhale, zdobywając kolejne mistrzowskie tytuły. Działał również jako trener i działacz, między innymi jako asystent Jacka Szopińskiego w MMKS Podhale. Do dziś aktywnie angażuje się w inicjatywy związane z rozwojem nowotarskiego hokeja.

Stowarzyszenie Dalejpodhale.pl wraz z Kibicami składa najserdeczniejsze życzenia urodzinowe – zdrowia, szczęścia i wszelkiej pomyślności. Niech sił nie brakuje do dalszej działalności na rzecz hokeja, a każdy dzień przynosi satysfakcję, euforia i spełnienie zarówno w życiu sportowym, jak i prywatnym.

Chcesz poznać legendy nowotarskiego hokeja? Odwiedź naszą stronę www.dalejpodhale.pl, gdzie znajdziesz kalendarium wyjątkowych postaci.

Źródło zdjęć: Podhale Region, hokej.net, Wikipedia.