Ekstremalne mrozy w rejonie Chicago

Narodowa Służba Meteorologiczna (NWS) podniosła wydane wcześniej ostrzeżenie przed silnym mrozem do rangi Extreme Cold Warning dla całego obszaru Chicago i północno-wschodniego Illinois.

Prognozy wskazują, iż nadchodzące dni przyniosą jedne z najniższych temperatur, jakie region widział od lat. W związku z niebezpiecznymi warunkami część szkół już zapowiedziała zamknięcie placówek lub przejście na naukę zdalną. Ekstremalnie zimna aura w Illinois pojawia się w tym samym czasie, gdy miliony mieszkańców Stanów Zjednoczonych – od Nowego Meksyku po Karoliny – przygotowują się na potencjalnie katastrofalną burzę lodową. Według Associated Press, zjawisko to może łamać drzewa i powodować wielodniowe przerwy w dostawach prądu. Ten sam system pogodowy ma w weekend przemieścić się na wschodnie wybrzeże, gdzie prognozowane są intensywne opady śniegu i bardzo trudne warunki drogowe. W północnym Illinois możliwe są również opady śniegu w sobotę.

Zdaniem synoptyków, arktyczne powietrze, które napłynie do regionu, może pobić rekordy zimna. – Takie warunki mogą doprowadzić do odmrożeń choćby w ciągu 10 minut. Gwałtowny spadek temperatur i bardzo niskie temperatury odczuwalne rozpoczną się w nocy, około północy. O godzinie 3:00 nad ranem w piątek zacznie obowiązywać Extreme Cold Warning dla całego północno-wschodniego Illinois oraz części południowo-wschodniego Wisconsin. Temperatura spadnie do około -10 stopni F. Najniższe wartości spodziewane są w godzinach od 6:00 do 11:00, szczególnie w powiatach położonych na północ i zachód od Chicago.

Jeszcze groźniejsze będą temperatury odczuwalne. Według najnowszych prognoz mogą one spaść choćby do -40 stopni F. W Woodstock przewidywana temperatura odczuwalna w piątkowy poranek ma wynieść -40 stopni, w DeKalb -39, w DuPage -37, a w Waukegan -38. Na południu i wschodzie regionu wartości te będą nieco „łagodniejsze”, w granicach -20 stopni.

Do godziny 11:00 w piątek warunki będą najbardziej krytyczne – przebywanie na zewnątrz przez 10–15 minut może prowadzić do odmrożeń. Piątkowe popołudnie również nie przyniesie ulgi – prognozowana maksymalna temperatura to zaledwie -2 stopnie. W sobotę termometry mają wskazać około 11 stopni, a w niedzielę 18 stopni, przy możliwych opadach śniegu w oba dni.

Zamknięcia szkół
Tak ekstremalne warunki już teraz skłoniły dziesiątki okręgów szkolnych do odwołania zajęć. Chicago Public Schools ogłosiły, iż w piątek zajęcia zostaną odwołane lub przeniesione do trybu e-learningu. Decyzję podjęto – jak poinformowały władze okręgu – po całodobowym monitorowaniu prognoz we współpracy z Biurem Zarządzania Kryzysowego Miasta Chicago oraz innymi miejskimi agencjami.

Służby apelują do mieszkańców o ograniczenie przebywania na zewnątrz do minimum, odpowiednie zabezpieczenie dzieci, osób starszych i zwierząt oraz śledzenie bieżących komunikatów pogodowych i decyzji lokalnych władz.