Globalna agencja ratingowa obniżyła ocenę wiarygodności kredytowej Kolumbii Brytyjskiej po raz drugi w ciągu dwóch lat. W budżecie prowincji założono rekordowy deficyt w wysokości 13,3 mld dolarów i rosnące zadłużenie w nadchodzącym roku fiskalnym. W komunikacie prasowym z 19 marca agencja ratingowa Moody’s poinformowała o obniżeniu bazowej oceny kredytowej (BCA) Kolumbii Brytyjskiej z Aa2 do A1. Rok temu, w kwietniu, Moody’s obniżył ocenę BCA prowincji z Aa1 do Aa2. Ratingi kredytowe wskazują na zdolność kredytobiorcy do spłaty odsetek i pełnej spłaty zadłużenia w terminie zapadalności. Agencja Moody’s stwierdziła, iż ostatnia obniżka ratingu była spowodowana „znacznym pogorszeniem się fundamentów kredytowych prowincji”.
„Spodziewamy się znacznych i trwałych deficytów w prowincji w ciągu najbliższych trzech lat fiskalnych, odzwierciedlających ciągły wzrost wydatków na opiekę zdrowotną, programy socjalne i inicjatywy na rzecz dostępności mieszkań” – napisała agencja. Dodała, iż budżet Kolumbii Brytyjskiej z 17 lutego „ potwierdza pogorszenie długoterminowego zarządzania finansami w porównaniu z naszą poprzednią oceną”. Władze Kolumbii Brytyjskiej oszacowały w swoim budżecie , iż deficyt prowincji osiągnie 13,3 mld dolarów do roku fiskalnego 2026–2027. Będzie to wzrost o 38,4 proc. w porównaniu z ubiegłoroczną prognozą na poziomie 9,6 mld dolarów, najwyższą w historii prowincji. Ponadto prognozuje się, iż całkowite zadłużenie prowincji osiągnie 183 miliardy dolarów w latach 2026–2027, by w roku następnym wzrosnąć do 209,9 miliarda dolarów, a w latach 2028–2029 do 234,6 miliarda dolarów.
Premier Kolumbii Brytyjskiej David Eby bronił budżetu swojego rządu w odpowiedzi na decyzję agencji Moody’s. Podczas niezwiązanego z tą decyzją wydarzenia w Metro Vancouver 19 marca powiedział, iż jego administracja dokonała „bardzo jasnego wyboru” między cięciami budżetowymi w celu „spełnienia wymagań ratingu kredytowego” a „priorytetowym traktowaniem mieszkańców Kolumbii Brytyjskiej”. „Musimy spotykać się z ludźmi tam, gdzie są” – powiedział Eby. „Są ciężej chorzy i dłużej pozostają w szpitalu. Musimy zapewnić wysokiej jakości usługi opieki zdrowotnej i usługi dla mieszkańców Kolumbii Brytyjskiej w ogóle. Musimy realizować te projekty, aby nasza prowincja mogła się rozwijać”.
Premier przyznał, iż wdrożenie budżetu na luty było „niezwykle trudne”, wymieniając jako czynniki takie jak rosnące koszty opieki zdrowotnej i infrastruktury.
„Czy zamierzaliśmy, jak sugerowali konserwatyści, obciążyć opiekę zdrowotną cięciami budżetowymi, aby móc sprostać wymaganiom ratingu kredytowego?” – zapytał. „Czy też mieliśmy się upewnić, iż robimy wszystko, co w naszej mocy, aby zapewnić usługi mieszkańcom Kolumbii Brytyjskiej, znaleźć rozwiązania usprawniające administrację publiczną i rozwijać gospodarkę, aby upewnić się, iż będziemy w stanie opłacić usługi, na które zasługują mieszkańcy Kolumbii Brytyjskiej?”
Pełniący obowiązki lidera Partii Konserwatywnej w Kolumbii Brytyjskiej Trevor Halford również odpowiedział na ocenę Moody’s, pisząc w poście w mediach społecznościowych, iż pieniądze, które powinny zostać przeznaczone na drogi, szpitale i usługi, zostały przeznaczone na „zapłatę odsetek od naszego zadłużenia”. Dodał, iż pod rządami Ebyego prowincja „bankrutuje”.
„Agencje ratingowe wystawiają temu budżetowi NDP ocenę równą F” – napisał Halford. „Pięć obniżek ratingów kredytowych w ciągu zaledwie czterech lat, a NDP przez cały czas nie zmieni kursu”.
