Kleszcz samotnej gwiazdy jest powiązany z zespołem alfa-gal. Jedno z jego ukąszeń może wywołać reakcję alergiczną na mięso i nabiał.
Jedno ukąszenie kleszcza całkowicie odmieniło życie mieszkanki Nowej Szkocji. Melissa Baines z McLellans Brook w hrabstwie Pictou zachorowała na rzadki zespół alfa-gal – alergię, która uniemożliwia spożywanie czerwonego mięsa i wielu produktów pochodzenia zwierzęcego.
Kobieta została ukąszona podczas pracy w ogrodzie. Początkowo uznała, iż to ugryzienie gza, a dopiero po dwóch tygodniach zauważyła na ramieniu kleszcza, którego usunęła. niedługo pojawiły się objawy przypominające grypę i boreliozę – bóle stawów, trudności z chodzeniem, zaburzenia koncentracji oraz wymioty po spożyciu mleka. Stan zdrowia gwałtownie się pogarszał i Melissa trafiła do szpitala.
Lekarze rozpoznali u niej zespół alfa-gal, wywoływany przez ukąszenie kleszcza gwiazdkowego. Badania krwi potwierdziły diagnozę. Od tego czasu kobieta musiała całkowicie zrezygnować z czerwonego mięsa, nabiału i wielu innych produktów zawierających składniki pochodzenia zwierzęcego. Zawsze nosi przy sobie adrenalinę w automatycznym wstrzykiwaczu (EpiPen) na wypadek groźnej reakcji alergicznej.
Zespół alfa-gal to alergia na cukier występujący w organizmach większości ssaków. Po ukąszeniu przez kleszcza choćby kilka godzin po spożyciu mięsa lub nabiału mogą wystąpić pokrzywka, obrzęk dróg oddechowych, a w skrajnych przypadkach wstrząs anafilaktyczny.
Jak wyjaśnia zastępca regionalnego lekarza zdrowia publicznego Nowej Szkocji dr Jonathan Ross, kleszcz gwiazdkowy coraz częściej pojawia się w Kanadzie. Eksperci wiążą jego ekspansję ze zmianami klimatu. Choroba nie jest w tej chwili objęta obowiązkowym systemem zgłaszania, dlatego nie istnieją dokładne dane dotyczące liczby zachorowań.
Melissa przyznaje, iż dziś obawia się choćby zwykłych prac w ogrodzie. Twierdzi, iż na swojej posesji zauważyła kolejne kleszcze, a jednego z nich przyniósł do domu kot. Jej historia jest kolejnym przypomnieniem, jak ważna jest ochrona przed ukąszeniami. Lekarze zalecają stosowanie repelentów, noszenie odpowiedniej odzieży oraz dokładne sprawdzanie ciała po pobycie na terenach zielonych.
