Minister zdrowia psychicznego i uzależnień twierdzi, iż rząd federalny niedługo wprowadzi zakaz sprzedaży i użytkowania większości smaków vape w całej Kanadzie – ponad trzy lata po tym, jak Ottawa po raz pierwszy obiecała wprowadzić nowe przepisy.

„Od samego początku zobowiązaliśmy się do ograniczenia smaków. Nie odstąpiliśmy od tego” – powiedziała Ya’ara Saks w wywiadzie dla CBC News w zeszłym tygodniu. „Wkrótce wprowadzimy to w życie. Nie spodziewam się, iż potrwa to dłużej”. Nie określiła jednak szczegółów harmonogramu.

Obietnica Saks pojawiła się po tym, jak koalicja antynikotynowych grup zdrowotnych zorganizowała konferencję prasową w Ottawie na początku tego miesiąca, aby wezwać Saks do szybkiego wprowadzenia zakazu lub rezygnacji ze sprawowanego stanowiska. Zarzucili jej, iż ugięła się pod presją branży vaping, nie finalizując przepisów tej wiosny, jak planował rząd federalny.

„Uważa się, iż dostępność różnorodnych pożądanych smaków przyczyniła się do wzrostu popularności waporyzacji wśród młodzieży” – powiedział wówczas Health Canada, wskazując na badania, które pokazują, iż młodzi ludzie częściej zaczynają waporyzację od owocowych i słodkich smaków.

Trzy lata po tym ostrzeżeniu Kanada ma w tej chwili jeden z najwyższych wskaźników waporyzacji wśród nastolatków na świecie; Statistics Canada donosi, iż prawie połowa wszystkich młodych dorosłych próbowała waporyzacji. Według najnowszego badania Canadian Tobacco and Nicotine Survey, większość nowych użytkowników vape – 86 procent – nigdy nie paliła papierosów.

„Wiemy, iż młodzi ludzie są teraz narażeni na wapowanie” – powiedziała Saks.

Podczas gdy Ottawa spędziła ostatnie trzy lata na konsultacjach w sprawie przepisów, sześć prowincji i terytoriów wprowadziło własne zakazy smakowe: Nowy Brunszwik, Nowa Szkocja, P.E.I., Terytoria Północno-Zachodnie, Nunavut i Quebec.

Saks powiedziała, iż opóźnienie w krajowych przepisach wynika z faktu, iż Health Canada chce uczyć się na doświadczeniach Quebecu. Prowincja ta zakazała stosowania aromatów rok temu.

„Widzieliśmy… w jurysdykcjach takich jak Quebec, gdzie zakaz aromatów doprowadził do powstania nielegalnego rynku, na którym te produkty przez cały czas są dostępne” – powiedziała. „Tak więc, gdy posuwamy się naprzód, chcemy mieć pewność, iż zrobimy to dobrze”.

Rząd federalny chce mieć pewność, iż przepisy będą egzekwowalne i nie będą nieumyślnie zachęcać do podziemnej sprzedaży aromatyzowanych vape, powiedziała. „Żeby było jasne, nie ma tu miejsca na powolne uczenie się chodzenia” – powiedziała Saks. „Chodzi o to, jakie lekcje możemy teraz wyciągnąć?”.

Ale Flory Doucas, współdyrektor Quebec Coalition for Tobacco Control, powiedział, iż powstający nielegalny rynek w Quebecu jest właśnie powodem, dla którego należy natychmiast wprowadzić krajowy zakaz aromatów. w tej chwili klienci w Quebecu mogą z łatwością zamówić aromatyzowane produkty do waporyzacji zatwierdzone przez Health Canada od sprzedawcy detalicznego działającego poza prowincją, w której nie ma zakazu.

„Argument (…) o opóźnianiu regulacji, ponieważ istnieją problemy w prowincjach, jest dość bogaty, ponieważ ramy federalne bardzo ułatwiły przemysłowi omijanie tych prowincjonalnych przepisów” – powiedział Doucas. Twierdzi, iż przemysł nikotynowy i vapingowy gwałtownie znajduje luki w nowych ograniczeniach, ale nie powinno to być powodem, dla którego rząd federalny czeka tak długo. „Mamy do czynienia z branżą, która z powodzeniem opóźnia te przepisy” – powiedział Doucas.

Branża vaping zorganizowała w zeszłym tygodniu własną konferencję prasową w Ottawie, aby wezwać Saks do niezakazywania smaków. Dorośli palacze polegają na wapowaniu jako mniej szkodliwej opcji dla papierosów, a atrakcyjne smaki ułatwiają im zmianę, powiedział Sam Tam, prezes Canadian Vaping Association. „Ogólny zakaz aromatów nie zrobi absolutnie nic, by chronić Kanadyjczyków, a zwłaszcza naszą młodzież” – powiedział.

Saks do tej pory stosunkowo cicho wypowiadała się na temat planów Ottawy dotyczących wprowadzenia zakazu aromatów. W międzyczasie minister zdrowia Mark Holland był zdecydowanym krytykiem saszetek z nikotyną i zakazał sprzedaży tych o owocowych smakach w ciągu roku od ich pojawienia się na półkach.

Saks powiedziała, iż fakt, iż vaping istnieje znacznie dłużej, utrudnia jego regulację.

„Rynek saszetek z nikotyną jest nowszym rynkiem, który minister Holland był w stanie zdusić, zanim się rozprzestrzenił” – powiedziała Saks. „Produkty do wapowania istnieją już od dłuższego czasu. Widzieliśmy również zmiany w zachowaniach społecznych i zmiany na rynku. Jestem tym bardzo przejęta. Chcemy to zrobić tak szybko, jak to możliwe”.