Największy morski gad w historii. Odkryła go 11-latka

Wielkość zwierzęcia można sobie uświadomić, gdy porówna się go ze znanymi, wcale przecież niemałymi dinozaurami.

Naukowcy po ośmiu latach badań w końcu opisali znalezione na plaży skamieliny. Odkryte przez naukowca oraz 11-letnią dziewczynkę kości, okazały się należeć do tego samego, dotąd nieznanego gatunku. Naukowcy podali, iż żyjące ponad 200 mln lat temu zwierzę, mogło być największym wodnym gadem w historii. Kości okazu dłuższego od dwóch autobusów będzie można niedługo oglądać w brytyjskim muzeum.

Zespół naukowców zbadał szczątki odkryte przez 11-letnią dziewczynkę na plaży. Uznał, iż znalezione przez nią kości pochodzą od całkiem nieznanego gatunku, który nazwano Ichthyotitan severnensis, co oznacza „olbrzymia jaszczurka rybna z Severn”.

– Ten olbrzym prawdopodobnie reprezentuje największego formalnie opisanego gada morskiego w historii – powiedział dr Dean Lomax, paleontolog z Uniwersytetu w Bristolu i współautor badań, cytowany przez The Guardian.

Stwierdzono, iż gad żył obok dinozaurów i przemierzał wody około 202 miliony lat temu. Osiągał on długość ponad dwóch autobusów. Mimo to autor badania uważa, iż należy być ostrożnym z szacunkami. Chociaż wszystko wskazuje na to, iż szczątki należały do największego w historii gada – który, jak zaznaczyli eksperci mógł jeszcze rosnąć – to jednak dopiero zebranie innych części umożliwiających złożenie pełnej czaszki, pozwoli na potwierdzenie tych przypuszczeń.

Jak podkreślono w badaniu, ichtiozaury zniknęły w wyniku masowego wymierania, a ich potomkowie żyjący później nigdy nie osiągnęli podobnych rozmiarów.

Druga skamielina wszystko potwierdziła

Dr Dean Lomax w opublikowanym artykule w magazynie Plos One, zrelacjonował, jak w ogóle doszło do fascynującego odkrycia 11-latki. Badacze mogą być wdzięczni jej i jej ojcu, którzy przemierzając plażę w Blue Anchor w maju 2020 rpku odkryli kawałek kości czaszki.

Jak się potem okazało kość należała do tego samego gatunku, co fragment czaszki odkryty przez pracownika muzeum Paula de la Salle, który znalazł skamielinę na plaży w Somerset. Podczas analizy eksperci stwierdzili, iż w obu przypadkach mowa o tym samym, ale jeszcze nieopisanym stworzeniu.

– Kiedy mój zespół opisał pierwszy okaz w 2018 roku, wykazał on niezwykłe cechy, które sugerowały, iż może reprezentować coś nowego. Nie nadawaliśmy mu jednak nazwy, uznając, iż skamieniałość jest niekompletna i częściowo zniszczona – przyznał Lomax.

– Posiadanie dwóch przykładów tej samej kości o tych samych unikalnych cechach, z tej samej strefy czasowej, potwierdza naszą identyfikację czegoś całkiem nowego – wyjaśnił.

Niedługo odkryte i opisane skamieliny będzie można oglądać w Bristol Museum & Art Gallery w Wielkiej Brytanii.