Od olimpijskiego talentu do „Króla Śniegu” – historia Ryana Weddinga

Ryan Wedding ukończył szkołę średnią Centennial High School w Coquitlam w Kolumbii Brytyjskiej w 1999 roku.

Zanim Ryan Wedding stał się postacią owianą złą sławą jako rzekomy baron narkotykowy i organizator zabójstw, był po prostu kolejnym chłopakiem z Coquitlam, którego nazwisko błędnie zapisano w szkolnym roczniku. W albumie Centennial High School z 1999 roku figuruje jako „Bryan” Wedding — ale uśmiech na zdjęciu i ironiczne nawiązanie do sitcomu z lat 80. nie pozostawiają wątpliwości, iż chodzi o Ryana.

Błąd literowy spowodował, iż w roczniku szkoły średniej Centennial High School z 1999 roku Ryan Wedding został wymieniony jako „Bryan” Wedding.

Dziś, 27 lat później, nazwisko Wedding pojawia się w aktach oskarżenia FBI. Amerykańscy śledczy twierdzą, iż 44-latek kierował brutalnym imperium narkotykowym, odpowiedzialnym za przemyt ton kokainy i metamfetaminy z Ameryki Środkowej i Południowej do Stanów Zjednoczonych, Kanady i innych krajów. Jest także oskarżony o zlecenie czterech zabójstw, z czego trzech na terytorium Kanady. Pod koniec ubiegłego roku nagroda za informacje prowadzące do jego ujęcia wzrosła do 15 mln dolarów.

„Był jak wielki szczeniak labradora”

Droga Weddinga zaczęła się jednak zupełnie inaczej. Dwukrotna olimpijka Alexa Loo wspomina go z połowy lat 90., gdy jako 13-latek dołączył do elitarnego klubu snowboardowego Blackcomb w Whistler.

– Był zwariowany, bezczelny, ale bardzo sympatyczny – wspomina Loo. – Większy niż rówieśnicy, jak wielki szczeniak labradora. I wiedział, iż może to wykorzystać.

Ryan Wedding na najwyższym podium w Big White, niedaleko Kelowna, Kolumbia Brytyjska

Według internetowych zapisów Wedding już w wieku 16 lat startował w międzynarodowych zawodach. Zdobywał medale mistrzostw świata juniorów, regularnie startował w Pucharze Świata i w 2001 roku został mistrzem Kanady w slalomie gigancie.

Olimpijskie nadzieje i nagły koniec

Podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Salt Lake City w 2002 roku był jednym z trzech Kanadyjczyków, którzy zakwalifikowali się do nowej konkurencji — slalomu giganta równoległego. Oczekiwania były duże. Cztery lata wcześniej Ross Rebagliati zdobył historyczne złoto i ustanowił standard.

Wedding jednak nie przebrnął kwalifikacji — zajął 24. miejsce, ponad sekundę za strefą awansu. Miesiąc później jego kariera sportowa zakończyła się definitywnie po nieukończonym starcie w mistrzostwach USA. Miał zaledwie 20 lat.

Ryan Wedding na niedatowanym zdjęciu zrobionym na obozie treningowym w Austrii.

Ironią losu jest fakt, iż lata później FBI nazwało operację mającą na celu jego schwytanie „Operation Giant Slalom”.

Od studenta do gangstera

Po igrzyskach Wedding zapisał się na Simon Fraser University i pracował jako ochroniarz w barze w New Westminster. Ostatnie niewinne spotkanie z dawną koleżanką miało miejsce w 2006 roku w biurze paszportowym w Vancouver.

– Podszedł do mnie wielki facet w podkoszulku, z tatuażami i czapką założoną tyłem. Pomyślałam: „Stary, idź sobie gdzie indziej, wyglądasz jak gangster” – wspomina Loo.

Ilustracja przedstawiająca zdjęcia Ryana Weddinga w ulotkach.

I rzeczywiście — właśnie wtedy zaczęła się jego przestępcza droga. Strona Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego odnotowuje rozbicie nielegalnej plantacji marihuany w Maple Ridge w 2006 roku oraz aresztowanie Weddinga w Kalifornii dwa lata później za próbę zakupu kokainy od tajnego agenta. Spędził cztery lata w amerykańskim więzieniu.

„Kanadyjska historia dziwniejsza niż fikcja”

Upadek Weddinga stał się tematem serialu dokumentalnego „Snow King: From Olympian to Narco”, współprodukowanego przez CBC. Historia byłego olimpijczyka idealnie wpisuje się w mit kontrkulturowego snowboardu — sportu wolności, buntu i ryzyka.

Rebagliati odrzuca jednak te uproszczenia. — Nie ma żadnej korelacji między sportem a życiowymi wyborami. Każdy sport ma swoje ciemne historie — to nie wina deski czy gór.

Sam Rebagliati wykorzystał swoją popularność, by przez ponad 25 lat prowadzić legalny biznes w branży konopnej. Wedding — według śledczych — wybrał drogę przemocy i gigantycznych pieniędzy.

Pytanie, które zostaje

Kilka tygodni temu FBI opublikowało zdjęcia przedmiotów skonfiskowanych w Meksyku: wśród nich dwa złote medale Kanadyjskiej Federacji Snowboardu, które dały Weddingowi przepustkę na igrzyska w 2002 roku.

FBI opublikowało zdjęcia przedmiotów należących do Weddinga, skonfiskowanych w Meksyku, w tym dwóch złotych medali Kanadyjskiej Federacji Snowboardu.

Został zatrzymany po niemal dekadzie ucieczki. Nie przyznał się do winy. Kolejna rozprawa w USA odbędzie się 11 lutego.

— Gdybyśmy lepiej wykorzystali jego energię, zdolność myślenia i planowania, mógłby zrobić coś wyjątkowego dla kraju zamiast krzywdzić ludzi — mówi Alexa Loo.

I właśnie to pytanie unosi się nad tą historią najdłużej: gdzie dokładnie kończy się talent, a zaczyna wybór?

Ryan Wedding, 44 lata, został aresztowany w mieście Meksyk i w tej chwili przebywa w areszcie w USA