Czerwień i pomarańcz, które dominują na niebie, są efektem rozpraszania światła słonecznego przez cząsteczki w atmosferze. Przy niskim kącie padania promieni słonecznych, jak ma to miejsce podczas zachodu, światło musi przebyć dłuższą drogę przez atmosferę. Krótsze fale światła (niebieskie i fioletowe) są wtedy rozpraszane w różnych kierunkach, pozostawiając dłuższe fale (czerwone, pomarańczowe), które nadają niebu ten spektakularny kolor.
Intensywność tego zachodu mogła być dodatkowo wzmocniona przez obecność cienkich chmur, które odbijają i rozpraszają światło, potęgując jego barwy. Chmury o różnej gęstości i wysokości działają jak wielowarstwowe lustro, wzmacniając kontrast między jasnym niebem a ciemnymi partiami chmur. Zimowa pora również sprzyja takim efektom, ponieważ czystsze powietrze po opadach lub mroźnej nocy pozwala światłu lepiej rozśw