Ottawa wzmacnia program opieki nad dziećmi

Dzieci bawią się w żłobku Blessed Chiara Badano Child Care Centre w Stouffville w Ontario

Rząd federalny przeznaczy dodatkowe 5,4 miliarda dolarów na krajowy program opieki nad dziećmi za 10 dolarów dziennie. Środki mają trafić do prowincji i terytoriów w ciągu najbliższych dwóch lat i pomóc w utrzymaniu oraz rozwoju programu uruchomionego w 2021 roku.

Minister zatrudnienia i rodziny Patty Hajdu przyznała, iż wiele prowincji zgłaszało problemy związane z rosnącymi kosztami funkcjonowania placówek, tworzeniem nowych miejsc oraz rekrutacją i utrzymaniem wykwalifikowanych pracowników. Jak podkreśliła, nowe fundusze mają pomóc sprostać tym wyzwaniom.

Do tej pory Ottawa przeznaczyła na program około 58 miliardów dolarów. Mimo znaczącego obniżenia opłat w wielu regionach kraju, nie wszystkie prowincje osiągnęły cel wynoszący średnio 10 dolarów dziennie za opiekę nad dzieckiem. W Ontario rodzice płacą w tej chwili średnio około 19 dolarów dziennie. Władze prowincji szacują, iż do osiągnięcia docelowego poziomu potrzebne byłoby dodatkowe 2 miliardy dolarów rocznie.

Minister edukacji Ontario Paul Calandra ostrożnie przyjął zapowiedź nowego finansowania, podkreślając, iż prowincja oceni jego skuteczność dopiero po poznaniu szczegółów podziału środków. Pozytywnie zareagowały również Alberta i Nowa Szkocja, choć tamtejsze władze także oczekują dodatkowych informacji.

Eksperci zajmujący się polityką społeczną oceniają, iż decyzja rządu Marka Carneya jest ważnym sygnałem potwierdzającym długoterminowe wsparcie dla programu. Jednocześnie organizacje działające na rzecz poprawy opieki nad dziećmi zwracają uwagę, iż dwuletnie finansowanie nie rozwiązuje problemu stabilności systemu w dłuższej perspektywie.

Rosnąca dostępność tańszej opieki zwiększyła zainteresowanie rodziców, ale jednocześnie wydłużyła listy oczekujących. Rząd zakładał utworzenie 250 tysięcy nowych miejsc do marca tego roku, jednak dotychczas powstało ich około 173,5 tysiąca.

Według Patty Hajdu program przynosi już wymierne korzyści rodzinom, które oszczędzają średnio około 11 tysięcy dolarów rocznie na każde dziecko korzystające z opieki.