Pierwszy Naród Kashechewan ogłosił stan wyjątkowy w związku z groźbą wiosennych powodzi zagrażających społeczności położonej na wybrzeżu Zatoki Jamesa w prowincji Ontario.
W publicznym ogłoszeniu zamieszczonym w mediach społecznościowych, wódz Kashechewan, Hosea Wesley, poinformował, iż ewakuacja dzieci, osób starszych oraz mieszkańców szczególnie narażonych rozpocznie się w poniedziałek.
W rozmowie z CBC News Wesley potwierdził te informacje, dodając, iż lód na rzece wciąż się nie roztopił. „Trwają przygotowania do wsparcia naszych najbardziej wrażliwych mieszkańców” – czytamy w komunikacie. – „Organizowane są loty ewakuacyjne – możemy potwierdzić, iż miasto Timmins przyjmie 250 osób.”
Kashechewan co roku wiosną mierzy się z ryzykiem powodzi spowodowanej rozmarzaniem lodu na rzece Albany. Dlatego też regularnie planowana jest ewakuacja prewencyjna, w ramach której setki osób zostają zakwaterowane w hotelach w południowych miastach i miasteczkach.
Rząd federalny obiecał, iż do 2029 roku cała społeczność – licząca około 2000 osób – zostanie przeniesiona do nowej lokalizacji.
Obecną akcją ewakuacyjną kieruje agencja ISN Maskwa, specjalizująca się w ratownictwie na rzecz rdzennych społeczności.
– jeżeli chodzi o Kashechewan, z przymrużeniem oka mówią o sobie, iż są „koneserami ewakuacji” – mówi Joseph Sayers, pełniący obowiązki dyrektora generalnego ISN Maskwa. – To niestety stały element ich życia – każdego roku muszą brać pod uwagę konieczność ewakuacji.
Sayers wyjaśnia, iż agencja współpracuje z Ontario Health oraz Ministerstwem Zdrowia, by ocenić możliwości lokalnych systemów opieki zdrowotnej i upewnić się, iż miejsca zakwaterowania są w stanie zapewnić odpowiednie warunki dla osób z konkretnymi potrzebami zdrowotnymi.
– Dziś planujemy przynajmniej jeden lot – prawdopodobnie z 45 do 50 osobami na pokładzie. W najbliższych dniach, w zależności od warunków pogodowych, z Kashechewan może zostać ewakuowanych kolejnych 100 lub więcej osób do Timmins – mówi.
Według Sayersa, inne miejscowości, które mogą przyjąć ewakuowanych, to m.in. Val Rita-Harty, Kapuskasing, Sault Ste. Marie i Kirkland Lake. Dodał, iż niektórzy mieszkańcy Kashechewan decydują się pozostać na miejscu i nie wymagają ewakuacji.
– w tej chwili priorytetem są osoby szczególnie narażone. jeżeli jednak zagrożenie powodziowe stanie się bardziej bezpośrednie i poważne, a warunki okażą się niebezpieczne dla wszystkich, możliwa będzie całkowita ewakuacja społeczności – zaznaczył.
Sayers wyjaśnił, iż główną odpowiedzialność za finansowanie ponosi Indigenous Services Canada (ISC), z którą ISN Maskwa współpracuje przy szacowaniu budżetu ewakuacji. Wsparcia udziela także Emergency Management Ontario, a pomocą służy również Czerwony Krzyż.
Ewakuowani trafią do moteli i hoteli dysponujących wspólną przestrzenią, która umożliwi organizację większych spotkań społeczności, z naciskiem na zapewnienie wsparcia i usług zgodnych z kulturą Pierwszych Narodów.
– Nie sposób przecenić znaczenia ewakuacji organizowanych przez same społeczności rdzennych mieszkańców i zapewnienia im kompleksowego wsparcia. Dzięki temu pobyt w tych miejscach staje się znacznie bardziej komfortowy – podkreślił.
