Keith Stein, kanadyjski współzałożyciel WPBL, rozmawia z miotaczką Ayami Sato podczas treningu w Fort Myers na Florydzie.
Blisko tuzin kanadyjskich zawodniczek rozpoczęło w ten weekend walkę o historyczny tytuł pierwszych mistrzyń Women’s Pro Baseball League (WPBL). Nowa zawodowa liga kobiet zainauguruje sezon w Stanach Zjednoczonych, otwierając nowy rozdział w historii baseballu.
Pierwszy mecz odbył się w sobotę na stadionie Robin Roberts Stadium w Springfield w stanie Illinois. Drużyna New York Heights zmierzyła się z Los Angeles Queens. W barwach zespołu z Nowego Jorku wystąpiła między innymi Claire Eccles z Kolumbii Brytyjskiej, która przyznała, iż nigdy nie przypuszczała, iż będzie miała okazję grać zawodowo w baseball.
Łącznie w czterech zespołach ligi znalazło się jedenaście Kanadyjek. Oprócz New York Heights i Los Angeles Queens w rozgrywkach uczestniczą także Boston Hunters oraz San Francisco Firebells. Zawodniczki pochodzą nie tylko z Kanady i Stanów Zjednoczonych, ale również z Japonii, Korei Południowej, Meksyku, Australii i Curaçao.
Jaida Lee z Nowej Fundlandii jest jedną z Kanadyjek grających w nowej lidze.
Kanadyjski współzałożyciel i dyrektor generalny ligi Keith Stein podkreśla, iż obecność tak licznej grupy zawodniczek z Kanady potwierdza wysoki poziom kobiecego baseballu w tym kraju. Jak zaznacza, stworzenie profesjonalnej ligi było możliwe dzięki wieloletnim staraniom wielu osób zaangażowanych w rozwój tej dyscypliny.
Sezon zasadniczy będzie rozgrywany od środy do niedzieli, a każda z czterech drużyn rozegra po 15 spotkań. We wrześniu odbędą się play-offy, które wyłonią pierwsze mistrzynie w historii ligi.
Zainteresowanie nowymi rozgrywkami jest bardzo duże. Jeszcze przed inauguracją sprzedano ponad 20 tysięcy biletów, a wejściówki na pierwszy mecz wyprzedano z wyprzedzeniem. Spotkania będzie można oglądać w Kanadzie za pośrednictwem serwisu YouTube, natomiast w Stanach Zjednoczonych transmisje przeprowadzą ESPN i Scripps Sports Network.
Dla wielu zawodniczek gra w WPBL oznacza spełnienie marzeń. Większość z nich na co dzień pracuje lub studiuje i musiała pogodzić nowe obowiązki z możliwością występów w pierwszej profesjonalnej lidze baseballu kobiet w USA od kilkudziesięciu lat.
