Starożytny las odkryty przez topniejący lód w Górach Skalistych

bejsment.com 3 dni temu


Po tysiącleciach spędzonych pod lodem w Górach Skalistych, światło dzienne ponownie ujrzał liczący niemal 6000 lat las.

Zespół naukowców z Montana State University, U.S. Geological Survey i współpracujących instytucji odkrył starożytny las sosnowy podczas badań archeologicznych na płaskowyżu Beartooth w Wyoming, dzięki ociepleniu temperatur, które stopiły pokrywający go wcześniej lód.

„Byliśmy naprawdę zaskoczeni, gdy odkryliśmy las wyłaniający się z krawędzi lodu…. To było niesamowite” – powiedziała prowadząca Nil Kӧksal, Cathy Whitlock, profesor na wydziale nauk o Ziemi na Montana State University.

Zespół Whitlock był w stanie znaleźć około 30 drzew na wysokości około 3000 metrów nad poziomem morza, czyli 180 metrów wyżej niż istniejąca linia drzew. Ich badania zostały opublikowane w recenzowanym czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences 30 grudnia 2024 roku.

Whitlock mówi, iż choć jest to ekscytujące odkrycie, jest ono słodko-gorzkie. Jedynym powodem, dla którego byli w stanie dokonać tego odkrycia, jest topniejąca pokrywa lodowa. „Jestem podekscytowany, ponieważ jest to okno na przeszłość. Mówi nam, jak wyglądało to wysoko położone środowisko 6000 lat temu” – powiedziała Whitlock. „ale jako osoba, która martwi się o przyszłość i zmiany klimatyczne oraz o to, jak te lodowcowe obszary będą wyglądać dla moich wnuków, bardzo mnie to smuci. Te połacie lodu topnieją i prawdopodobnie nie będzie ich już za kilka dekad”.

Aby dowiedzieć się, ile lat miały drzewa, Whitlock i jej zespół użyli narzędzia, które z pewnością nie istniało, gdy drzewa zapuściły korzenie. Używając pił łańcuchowych do wycinania płyt, byli w stanie datować węglem starożytne kłody, patrząc na pierścienie wewnątrz pni. Ujawniło to, iż drzewa pochodziły z okresu od 5,950 do 5,440 lat temu, a także dostarczyło informacji o klimacie, w którym żyły drzewa.

„To był całkiem dobrze rozwinięty las. To nie były takie rachityczne drzewa, jakie można zobaczyć na linii drzew. To były wysokie drzewa” – powiedziała Whitlock.

Mówi, iż około 5000 lat temu klimat zaczął się ochładzać i powstała lodowa plama. Lód zabiłby drzewa, pozostawiając je pogrzebane przez rozwijającą się pokrywę lodową.

Profesor Colin Laroque, który specjalizuje się w szacowaniu wieku drzew, mówi, iż jest to zaskakujące przypomnienie, jak gwałtownie zmienia się klimat. „Widzimy, jak gwałtownie następuje ocieplenie, którego w tej chwili doświadczamy. To, co w przeszłości zajmowało tysiące lat, dziś zajmuje dziesięciolecia” – powiedział Laroque, profesor Uniwersytetu Saskatchewan, który nie był zaangażowany w badanie.

To nie pierwsze takie odkrycie w Ameryce Północnej. W zachodniej Kolumbii Brytyjskiej topniejący lód odsłonił stare lasy wzdłuż Gór Nadbrzeżnych (Coast Mountains).

Whitlock mówi, iż w Wyoming pozostało wiele do zrobienia. Jej zespół będzie kontynuował przeglądanie płatów lodu, badając jego skład chemiczny, aby dowiedzieć się, jak klimat zmieniał się w czasie. „Jest wiele rzeczy, których nie wiemy o tych wysoko położonych lasach i o tym, jak zareagują w przyszłości” – powiedziała.

Whitlock mówi, iż to, czego nauczyli się do tej pory, pokazuje siłę zmian klimatu i to, jak łatwo świat może się zmieniać wraz ze wzrostem lub spadkiem temperatury. „To sprawia, iż doceniam, jak wrażliwe są te wysoko położone środowiska” – powiedziała. „Możemy przejść z tundry do lasu przy niewielkim ociepleniu. Są więc bardzo, bardzo wrażliwe na zmiany klimatu”.

Mówi, iż wraz z ociepleniem temperatury las może kiedyś powrócić, a obecna linia drzew prawdopodobnie przesunie się na wyższą wysokość, a obszar ten straci ważne źródło wody. „Jedną z rzeczy, która wydaje się całkiem jasna, jest to, iż stracimy naszą pokrywę śnieżną na dużych wysokościach, a to po prostu dlatego, iż jest cieplej. Jest mniej opadów śniegu. Więcej opadów spada w postaci deszczu zamiast śniegu i szybciej znika” – powiedziała Whitlock. „Wraz ze zmianami klimatycznymi stracimy to źródło wody i będzie to tylko jeden z powodów, dla których Zachód staje się coraz bardziej suchy i będzie przez cały czas wysychał”.

Idź do oryginalnego materiału