Mieszkańcy Niegowici oraz całej gminy Gdów wspominali w ostatnich dniach jedno z najważniejszych wydarzeń w nowożytnej historii regionu. Dokładnie na początku listopada minęła kolejna rocznica odsłonięcia jedynego w swoim rodzaju pomnika ks. Karola Wojtyły. Monument, który na stałe wpisał się w krajobraz ziemi gdowskiej, od lat przyciąga pielgrzymów z całego świata swoją wyjątkową, skromną formą.
Główne uroczystości upamiętniające to wydarzenie tradycyjnie zbiegają się z datą 4 listopada – dniem imienin Karola Wojtyły, kiedy to w 1999 roku nastąpiło oficjalne odsłonięcie rzeźby. Co ciekawe, w lokalnej pamięci oraz kronikach równie mocno zapisała się data 5 listopada, kiedy to cała społeczność hucznie celebrowała obecność międzynarodowych delegacji i sukces tego niezwykłego przedsięwzięcia.
Inicjatywa stworzenia pomnika zrodziła się z rąk Międzynarodowego Komitetu Curato del Mondo (Proboszcz Świata), kierowanego przez ks. Jarosława Cieleckiego. Celem komitetu było nieszablonowe upamiętnienie 50. rocznicy posługi wikariuszowskiej w Niegowici oraz jego pierwszych kroków w duszpasterstwie, które stawiał właśnie w parafii Niegowić w latach 1948–1949.
Zanim monument wykonany z brązu stanął na placu przy kościele, przeszedł niezwykłą drogę. Pod koniec października 1999 roku został przetransportowany do Watykanu, gdzie osobistego błogosławieństwa udzielił mu sam Jan Paweł II. Dla Ojca Świętego widok samego siebie z czasów młodości, gdy jako skromny wikariusz wędrował polnymi drogami gminy Gdów, było momentem niezwykle wzruszającym.
Projektantem kilkumetrowego monumentu był ceniony włoski artysta, prof. Romano Pelloni z Capri. Twórca zrezygnował z powszechnych w heraldyce i rzeźbie atrybutów papieskich, takich jak mitra, piuska czy pastorał. Zamiast tego przedstawił przyszłego następcę świętego Piotra jako młodego, zaledwie 28-letniego kapłana. Rzeźba zachwyca dbałością o symboliczne detale. Prawa dłoń młodego wikarego uniesiona jest w geście otwartego błogosławieństwa skierowanego w stronę mieszkańców i przechodniów. Lewą rękę duchowny przytula mocno do piersi, trzymając na wysokości serca małą książeczkę – katechizm. Całość osadzona została na solidnym cokole.
Przez kilkanaście kolejnych lat monument w Niegowici nosił zaszczytne miano jedynego pomnika na świecie ukazującego Jana Pawła II jako młodego wikariusza. Dopiero w 2016 roku ta artystyczna opowieść doczekała się symbolicznej kontynuacji, gdy na rondzie w pobliskim Gdowie odsłonięto rzeźbę przedstawiającą ks. Wojtyłę idącego piechotą z walizką w ręku – dokładnie tak, jak w 1948 roku zmierzał do swojej pierwszej parafii.
Listopadowe uroczystości z 1999 roku, podczas których odprawiono uroczystą dwujęzyczną (polsko-włoską) mszę świętą pod przewodnictwem biskupa Jana Szkodonia, na zawsze zmieniły oblicze gminy Gdów. Wydarzenie to dało impuls do rozwoju lokalnej turystyki pielgrzymkowej i ugruntowało tożsamość regionu jako miejsca, w którym rozpoczęła się wielka, globalna historia jednego z największych Polaków.
Tradycja ta zakorzeniła się tak głęboko, iż dokładnie cztery lata po odsłonięciu pomnika – 5 listopada 2003 roku – pobliskie Gimnazjum w Niegowici oficjalnie przyjęło imię Księdza Karola Wojtyły, przyjmując młodego wikariusza za swój stały wzór do naśladowania.
