Wraca temat stadionu Chicago Bears w Arlington Heights

Pojawiła się nowa nadzieja, iż Chicago Bears pozostaną w Illinois i ostatecznie wybudują nowy stadion na terenie, który klub już posiada w Arlington Heights.

Temat wrócił po ostatnich spotkaniach z udziałem m.in. mniejszościowego właściciela Bears Pata Ryana, komisarza NFL Rogera Goodella, gubernatora J.B. Pritzkera oraz najważniejszych polityków stanowych. Jednym z rozważanych rozwiązań ma być stadion należący do publicznej instytucji, a nie bezpośrednio do klubu. Taki model mógłby pomóc rozwiązać jeden z największych problemów w negocjacjach — podatki od nieruchomości. Bears deklarują, iż są gotowi sfinansować budowę stadionu prywatnie, ale obiekt mógłby formalnie należeć do lokalnej jednostki publicznej. Budynki publiczne nie płacą podatków od nieruchomości.

Senator stanowy Bill Cunningham wcześniej przedstawił projekt ustawy pozwalający wybranym gminom tworzyć własne jednostki zarządzające stadionami. Projekt przeszedł przez Senat Illinois, ale nie został uchwalony przez Izbę Reprezentantów przed zakończeniem wiosennej sesji. Teraz może wrócić podczas najbliższej sesji weta.

Nie wszystkie kwestie są jednak rozwiązane. Sąsiednie miejscowości, w tym Rolling Meadows i Palatine, obawiają się kosztów infrastruktury, zwiększonego ruchu oraz tego, kto ostatecznie zapłaci za drogi i inne inwestycje wokół stadionu. Burmistrz Rolling Meadows Lara Sanoica podkreśla, iż jej miasto popiera pozostanie Bears w Illinois, ale nie chce, aby lokalni podatnicy ponieśli nieproporcjonalnie dużą część kosztów.

Tymczasem cierpliwość kibiców jest coraz mniejsza. Wielu z nich od lat czeka na ostateczną decyzję w sprawie nowego stadionu. Choć Bears oficjalnie twierdzą, iż w tej chwili skupiają się na projekcie stadionu w Hammond w Indianie, latem odbywały się kolejne rozmowy z politykami Illinois.

Wygląda więc na to, iż Arlington Heights wciąż pozostaje bardzo poważną opcją. Największe pytania dotyczą już nie tylko lokalizacji stadionu, ale także tego, kto będzie jego właścicielem, kto zapłaci za inwestycję i kto pokryje koszty infrastruktury wokół obiektu.