W ten weekend na całym obszarze Wielkiego Toronto prognozowane są ekstremalnie niskie temperatury. Obrońcy praw osób bezdomnych ostrzegają, iż podczas nadchodzącej fali mrozów nie wszyscy potrzebujący będą mieli zapewnione ciepło i bezpieczne schronienie.
— W Toronto i w całej prowincji Ontario mamy dziś „nierozwiązywalny” problem bezdomności, co oznacza, iż może zabraknąć miejsc dla wszystkich osób szukających pomocy podczas silnych mrozów — powiedziała Diana Chan McNally, pracownica społeczna, w piątkowym programie Metro Morning w radiu CBC.
Choć miasto Toronto podejmuje działania mające na celu zwiększenie dostępności usług, takich jak ośrodki ogrzewania i schroniska, McNally podkreśla, iż to zdecydowanie za mało wobec rosnących potrzeb. Jej zdaniem kluczowym problemem pozostaje brak dostępnych cenowo mieszkań.
— Przystępność cenowa jest głównym powodem, dla którego ludzie trafiają na ulicę. To nie problemy ze zdrowiem psychicznym ani uzależnienia — zaznaczyła.
W tym tygodniu wir polarny sprowadził nad obszar GTA wyjątkowo silne mrozy, a wtorek zapowiada się jako najzimniejszy dzień tej zimy. Według prognoz odczuwalna temperatura może spaść choćby do –30 stopni Celsjusza, co oznacza realne zagrożenie życia dla osób przebywających na zewnątrz.
Jak podkreślił Gord Tanner, dyrektor generalny ds. schronisk i usług wsparcia w Toronto, skupienie się na działaniach prewencyjnych zamiast reaktywnych mogłoby przynieść miastu znaczące oszczędności.
— Środki, które w tej chwili wydajemy na interwencyjne działania kryzysowe, sięgają setek milionów dolarów. Te pieniądze można by znacznie lepiej przeznaczyć na długoterminowe budownictwo socjalne oraz programy zapobiegające bezdomności — powiedział.
Tanner zaznaczył, iż miasto dokłada wszelkich starań, aby w nadchodzących dniach zapewnić schronienie jak największej liczbie osób.
— Od 11 stycznia działa pięć ośrodków ogrzewania, w zeszłym tygodniu otwarto dwa kolejne, a w ten weekend miasto planuje uruchomić dodatkowe 120 łóżek w schroniskach — poinformował.
Dodał również, iż celem jest usprawnienie przepływu osób pomiędzy mniejszymi i większymi placówkami, aby przygotować się na wzrost liczby potrzebujących. W piątkowy poranek do setek schronisk w Toronto trafił biuletyn ostrzegający przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi, z apelem, by nie odsyłać nikogo w czasie fali mrozów.
Environment Canada wydała żółte ostrzeżenie pogodowe przed „przenikliwym zimnem”, które ma obowiązywać do sobotniego poranka. Odczuwalna temperatura może wynosić od –30 do –33 stopni Celsjusza. Federalna agencja meteorologiczna ostrzegła również przed burzą śnieżną, która może przynieść od 20 do 30 centymetrów śniegu, a lokalnie choćby więcej.
Jak poinformował Michael Minzak, rzecznik Ministerstwa Spraw Miejskich i Mieszkalnictwa Ontario, prowincja podejmuje działania mające na celu wsparcie gmin w walce z bezdomnością.
— Zainwestowaliśmy 75,5 miliona dolarów w stworzenie 1239 nowych jednostek mieszkalnych, 815 mieszkań wspomaganych oraz 971 dodatkowych miejsc schronienia dla osób zamieszkałych w obozowiskach w całym Ontario — powiedział.
Dodał, iż miasto Toronto otrzymało 217 milionów dolarów w ramach Programu Zapobiegania Bezdomności, który pozwala gminom dostosowywać usługi do lokalnych potrzeb.
Lekarze apelują o wzajemną czujność.
— W obliczu tak niskich temperatur wszyscy musimy uważać na siebie nawzajem — powiedział dr Stephen Hwang, dyrektor centrum MAP ds. rozwiązań w zakresie zdrowia miejskiego w szpitalu St. Michael’s.
Specjaliści zwracają uwagę na objawy, które mogą świadczyć o hipotermii lub odmrożeniach. Należą do nich m.in. drętwienie i mrowienie, dezorientacja, mokre lub wilgotne ubrania, ból w klatce piersiowej, osłabienie mięśni, duszność oraz zmiana koloru palców rąk i nóg.
Environment Canada ostrzega, iż przy takich warunkach pogodowych odmrożenia odsłoniętej skóry mogą pojawić się w ciągu zaledwie kilku minut.
— Ważne jest, abyśmy pomagali osobom, które wydają się potrzebować wsparcia, oraz odpowiednio zakrywali odsłonięte partie ciała, nosząc warstwowe ubrania — podkreślił dr Hwang w rozmowie z radiem CBC.
