Cała młodzieżowa drużyna piłkarska z Etiopii, która uczestniczyła w turnieju Gothia Cup w Göteborgu, zniknęła bez śladu tuż przed zakończeniem zawodów. W skład grupy wchodziło 20 osób, w tym zawodnicy w wieku od 14 do 17 lat oraz członkowie sztabu szkoleniowego.
Gothia Cup, uznawany za największy młodzieżowy turniej piłkarski na świecie, rozgrywany był w dniach 12–18 lipca. W tegorocznej edycji uczestniczyło 1956 drużyn z 78 krajów. Łącznie wraz z trenerami i opiekunami do Göteborga przyjechało około 43,5 tysiąca osób. Na 124 boiskach rozegrano blisko 4900 spotkań.
Etiopska drużyna zniknęła w nocy, bezpośrednio przed zakończeniem turnieju. Uczestnicy nie wymeldowali się z hotelu, a ich aktualne miejsce pobytu pozostaje nieznane.
Jak poinformowała inspektor Ellinor Halldin w rozmowie z dziennikiem „Göteborgs-Posten”, w poprzednich latach zdarzały się przypadki znikania pojedynczych młodych zawodników. Nigdy jednak nie dotyczyło to tak licznej grupy.
Według wstępnych ustaleń policji wszystko wskazuje na to, iż decyzja o opuszczeniu hotelu została podjęta świadomie. Funkcjonariusze nie mają w tej chwili podstaw, aby podejrzewać przestępstwo, takie jak handel ludźmi.
Policja wie również, iż żaden z młodych zawodników nie powrócił do Etiopii. Ponieważ od ich zniknięcia minęło już 12 dni, poszukiwania rozszerzono na szczebel międzynarodowy.
Rzecznik turnieju Fredrik Beckman przyznał, iż sprawa jest wyjątkowo tajemnicza. Etiopski zespół już wcześniej kilkukrotnie uczestniczył w Gothia Cup i nigdy nie dochodziło do podobnych sytuacji.
Dodatkowe wątpliwości wzbudził kontakt jednego z przedstawicieli drużyny z organizatorami. Poinformował on, iż zawodnicy czują się dobrze i kontaktowali się ze swoimi rodzinami. Nie ujawnił jednak, gdzie w tej chwili przebywa grupa ani skąd wykonano telefon.
Gothia Cup organizowany jest od 1975 roku. Od początku istnienia turnieju wzięło w nim udział ponad 1,36 miliona piłkarzy i piłkarek ze 152 krajów.
To właśnie podczas tych zawodów swoje pierwsze międzynarodowe doświadczenia zdobywali późniejsi wybitni zawodnicy, między innymi Andrea Pirlo, Alan Shearer, Xabi Alonso, Zé Roberto, Emmanuel Adebayor oraz Zlatan Ibrahimović.
