Kanadyjscy mistrzowie z flagą. Zimowe igrzyska oficjalnie otwarte

Narciarz jeżdżący po muldach Mikaël Kingsbury z Deux-Montagnes w prowincji Quebec oraz zawodniczka narciarstwa dowolnego Marielle Thompson z Whistler w Kolumbii Brytyjskiej nieśli kanadyjską flagę podczas ceremonii otwarcia Zimowych Igrzysk Olimpijskich. Oboje są złotymi medalistami olimpijskimi i poprowadzili reprezentację Kanady w Livigno.

W tegorocznych igrzyskach bierze udział około 2900 sportowców z ponad 90 krajów, w tym 206 reprezentantów Kanady. Thompson podkreśliła, iż niesienie flagi było dla niej „ogromną odpowiedzialnością”, dodając, iż jest zaszczycona możliwością dzielenia tej roli z Kingsburym, którego nazwała „ikoną Kanady”. Zwróciła również uwagę na wyjątkowość sytuacji, w której dwoje narciarzy freestyle’owych reprezentuje kraj podczas otwarcia igrzysk.

Ceremonia miała nietypowy charakter i odzwierciedlała najbardziej rozproszoną formułę igrzysk w historii. Główne uroczystości odbyły się w Mediolanie, a dodatkowe parady sportowców zorganizowano w Predazzo, Livigno oraz Cortina d’Ampezzo. Po raz pierwszy w historii znicz olimpijski zapłonął jednocześnie w dwóch miastach. Flaga została podniesiona równocześnie na stadionie San Siro w Mediolanie oraz na Piazza Dibona w Cortinie.

Podczas ceremonii włoski hymn narodowy wykonała Laura Pausini, oddano hołd zmarłemu projektantowi Giorgio Armani, a występem uświetniła ją Mariah Carey, która zaśpiewała klasyczny włoski przebój „Nel blu, dipinto di blu”.

Jeszcze przed oficjalnym otwarciem rozpoczęły się pierwsze zawody. W rywalizacji drużynowej w łyżwiarstwie figurowym Kanada zajęła piąte miejsce w piątkowych startach w Mediolanie. Piper Gilles i Paul Poirier uzyskali najlepszy wynik sezonu – 85,79 punktu – w tańcu rytmicznym do utworu „Supermodel” RuPaul, zajmując czwarte miejsce. Również na czwartej pozycji uplasowali się Trennt Michaud i Lia Pereira w programie krótkim par, natomiast Madeline Schizas była szósta w rywalizacji solistek. Łącznie Kanada zdobyła 19 punktów.

Prowadzenie objęli Amerykanie z 25 punktami, przed Japonią (23) i Włochami (22). Na czele reprezentacji USA znaleźli się mistrzowie świata w tańcu na lodzie Madison Chock i Evan Bates. Poirier podkreślił po starcie, iż rywalizacja drużynowa jest wyjątkowa, ponieważ każdy zawodnik ma w niej kluczową rolę.

W Cortinie kanadyjska para mieszana w curlingu – Brett Gallant i Jocelyn Peterman – przegrała 5:7 z amerykańskim duetem Korey Dropkin i Cory Thiesse. Kluczowa okazała się siódma runda, w której Dropkin zdobył trzy punkty. Kanada ma bilans 3–1 i w sobotę zmierzy się z Wielką Brytanią oraz Estonią. Brytyjczycy Bruce Mouat i Jennifer Dodds prowadzą w tabeli z bilansem 5–0.

Kanadyjscy narciarze alpejscy rozpoczęli treningi zjazdowe. Kobiety trenowały w Cortinie d’Ampezzo w ośrodku Tofane, a mężczyźni na trasie Stelvio w Bormio. James Crawford z Toronto uzyskał najlepszy czas – 1:54.95, natomiast Jeffrey Read z Canmore był ósmy. Crawford był jednym z nielicznych, którzy ukończyli pełny przejazd, podczas gdy część zawodników, w tym Cameron Alexander, nie dojechała do mety.

W rywalizacji kobiet najszybsza była Amerykanka Jacqueline Wiles, a najlepszą Kanadyjką okazała się Valérie Grenier, która zajęła 14. miejsce. Kolejny trening zaplanowano na sobotę przed niedzielnym finałem.