Rok 1989 był dla Mielca, podobnie jak dla całej Polski, czasem dynamicznych przemian. Odrodzona „Solidarność” zyskała ogromne poparcie społeczne, a jej mielecki Komitet Obywatelski gwałtownie stał się lokalnym liderem zmian. W czerwcu w wyborach do parlamentu zwyciężyli kandydaci „S”, a na poziomie lokalnym rozpoczęła się intensywna działalność organizacyjna – powstawały nowe partie i stowarzyszenia.
https://korso.pl/wiadomosci/siostry-sluzebniczki-opuszczaja-radomysl-wielki-po-latach-poslugi/JFEShphxaqQKxzFkuuHfW tym samym czasie Mielec nie zatrzymał się w rozwoju. Oddano do użytku nowy dworzec PKS, bibliotekę osiedlową przy ul. Tańskiego oraz kontynuowano budowę mieszkań na Smoczce i Dziubkowie. Miasto liczyło już ponad 60 tysięcy mieszkańców.
Transformacja ustrojowa okazała się bolesna dla lokalnego przemysłu. Mielecka WSK, przez lata oparta na eksporcie do ZSRR, zaczęła się chwiać. Masowe zwolnienia, protesty i dramatyczne apele do władz państwowych były odpowiedzią na pogłębiający się kryzys. Pod koniec 1991 roku w urzędzie pracy zarejestrowano ponad 4 tysiące bezrobotnych.
Równolegle rozwijało się życie społeczne. Powstały takie inicjatywy jak Mieleckie Towarzystwo Gospodarcze czy Agencja Rozwoju Regionalnego MARR S.A., która niedługo odegra kluczową rolę w ratowaniu miasta. Wydawany od 1991 r. tygodnik „Korso” stał się pierwszą niezależną gazetą mielecką.
Przełomowym momentem dla Mielca był rok 1995, kiedy to powstała pierwsza w Polsce Specjalna Strefa Ekonomiczna – EURO-PARK MIELEC. Jej oficjalne otwarcie nastąpiło 9 października z udziałem premiera Józefa Oleksego. Była to nadzieja na odbudowę lokalnej gospodarki i nowe miejsca pracy.
Wkrótce w strefie zaczęły powstawać hale produkcyjne i biura, a liczba bezrobotnych zaczęła powoli spadać. Równocześnie miasto stawiało na rozwój infrastruktury: budowano drogi, szkoły, hale sportowe, modernizowano sieci wodno-kanalizacyjne. Powstawały też nowe osiedla i sklepy – jak pierwszy mielecki hipermarket TESCO (2004).
Nowe tysiąclecie Mielec przywitał jako miasto ambitne, choć wciąż zmagające się z cieniami przeszłości. Restrukturyzacja WSK doprowadziła ostatecznie do powstania Polskich Zakładów Lotniczych, które w 2007 roku trafiły w ręce amerykańskiej firmy Sikorsky Aircraft Corporation. To dzięki nim w Mielcu rozpoczęto produkcję śmigłowców Black Hawk.
Mimo upadłości kilku znaczących zakładów (w tym Melexa), gospodarka miasta nabierała rozpędu. Rozbudowano infrastrukturę edukacyjną i medyczną. Szpital Powiatowy uruchomił nowoczesne oddziały – w tym urologiczny i neurochirurgiczny
W 2000 roku Mielec świętował 540-lecie lokacji miasta oraz organizował Światowy Zjazd Mielczan. W ciągu kolejnych lat mieszkańcy mogli uczestniczyć w wydarzeniach o charakterze symbolicznym: nawiedzeniu kopii figury Matki Bożej Fatimskiej (1995), pielgrzymce z okazji wejścia Polski do UE (2004), jubileuszach mieleckiego przemysłu lotniczego czy nadaniu godności bazyliki kościołowi św. Mateusza (2006).
W krajobraz miejski wpisywały się nowe ronda, fontanny, kościoły, hale sportowe, szkoły i parki. Powstawały kolejne supermarkety, a wśród nowych inwestycji znalazły się m.in. pływalnia przy ul. Powstańców Warszawy, kompleksy sportowe
Na początku XXI wieku Mielec był już innym miastem niż na przełomie lat 80. i 90. Zrestrukturyzowany, pełen inwestycji, z rozwijającą się bazą edukacyjną i społeczną, choć wciąż odczuwający skutki wcześniejszych wstrząsów gospodarczych.
Efekty działań Specjalnej Strefy Ekonomicznej były imponujące: tysiące miejsc pracy, miliardy złotych inwestycji, znaczące obniżenie bezrobocia. Dzięki inwestorom, także zagranicznym, Mielec mógł z optymizmem patrzeć w przyszłość. Podjęto też liczne działania w zakresie rewitalizacji, edukacji, kultury i sportu, dzięki czemu poprawiła się jakość życia mieszkańców.
