Już we wtorek rozpoczną się prace związane z likwidacją ścieżek rowerowych na odcinku Bloor Street West w Etobicoke. Decyzja rządu Ontario wywołała ostrą reakcję burmistrz Toronto Olivii Chow, która oskarżyła premiera Douga Forda o ingerowanie w kompetencje władz miejskich. Sprawa stała się kolejnym punktem sporu w kampanii wyborczej przed wyborami burmistrza.
Chow poinformowała, iż o planowanym rozpoczęciu robót dowiedziała się w czwartek. Odniosła się do sprawy po kolejnej debacie wyborczej ze swoim głównym rywalem, radnym Bradem Bradfordem.
– Właśnie dowiedziałam się, iż premier Doug Ford usuwa nasze ścieżki rowerowe. To oburzające. Przekracza swoje uprawnienia – powiedziała.
Burmistrz zarzuciła Bradfordowi, iż zachęcał rząd prowincji do interwencji. Jej zdaniem takie działania podważają samorządność i odbierają mieszkańcom Toronto możliwość decydowania o sprawach własnego miasta.
Chow przekonywała, iż pracowała nad kompromisowym rozwiązaniem, które pozwoliłoby zachować ścieżki rowerowe, a jednocześnie przywrócić pasy ruchu dla samochodów. Według niej Bradford opowiedział się zamiast tego za całkowitym usunięciem infrastruktury rowerowej.
Bradford nie ukrywa, iż popiera likwidację ścieżek na spornym odcinku Bloor Street West, między Resurrection Road a South Kingsway.
W sierpniu przyznał, iż popełnił błąd, głosując wcześniej wraz z 20 innymi radnymi za ich budową.
Jego zdaniem ścieżki na tym odcinku nie spełniają swojej funkcji, powodują większe korki i utrudniają działalność lokalnym przedsiębiorcom. Część właścicieli sklepów wystąpiła choćby na drogę sądową przeciwko miastu, domagając się odszkodowań za poniesione straty.
Bradford przytoczył dane, według których ze spornego odcinka korzysta dziennie 38 490 samochodów i zaledwie 197 rowerzystów.
Podkreślił jednak, iż nie popiera likwidowania wszystkich ścieżek rowerowych w Toronto. Wskazał między innymi trasy przy Richmond Street, Adelaide Street, University Avenue i Danforth Avenue, które jego zdaniem są znacznie intensywniej wykorzystywane.
– Duże miasta potrzebują infrastruktury rowerowej i to jest coś pozytywnego. Musimy jednak umieć przyznać, iż niektóre rozwiązania nie działają tak, jak powinny, i trzeba je poprawić – stwierdził Bradford.
Rząd Ontario już we wrześniu zapowiedział przywracanie pasów dla samochodów na kilku ważnych arteriach Toronto. Oprócz Bloor Street wymieniono Yonge Street, University Avenue, Queen’s Park, Queen’s Park Crescent i Avenue Road.
Początkowo zapowiadano natychmiastowe rozpoczęcie prac na Bloor Street West, jednak roboty nie ruszyły. Teraz prowincja potwierdziła, iż likwidacja ścieżek rozpocznie się we wtorek.
