Na obrzeżach Lwówka Śląskiego, po południowo-wschodniej stronie miasta, wznoszą się Panieńskie Skały – mniej znana, a przez to bardziej autentyczna kuzynka słynnej Szwajcarii Lwóweckiej. Ten niewielki, ale niezwykle malowniczy kompleks formacji piaskowcowych przyciąga nie tylko miłośników przyrody, ale i tych, którzy szukają w krajobrazie odrobiny spokoju i surowego piękna, nieskażonego masową turystyką. Skały znajdują się na zboczu Szpitalnej Góry, we wschodniej części Niecki Lwóweckiej, na wysokości około 240–255 metrów nad poziomem morza. Ich geneza sięga okresu kredowego, gdy w tym rejonie dominowały osady piaskowcowe, które następnie – pod wpływem ruchów tektonicznych i erozji – zostały wyniesione i wyrzeźbione w kształty przypominające baszty, ściany i skalne ambony. Choć nie imponują rozmiarami, mają w sobie coś z monumentalności – surową harmonię natury, której nie trzeba poprawiać ani komentować.
[foto:7705819]
Teren Panieńskich Skał objęty jest ochroną w ramach sieci Natura 2000, z racji występowania cennych siedlisk przyrodniczych. Jeszcze kilkadziesiąt lat temu rosła tu rzadka paproć – włosocień delikatny (Trichomanes speciosum), gatunek charakterystyczny dla wilgotnych, zacienionych skał o specyficznym mikroklimacie. Dziś jej stanowisko uznawane jest za wymarłe, co stanowi wymowny przykład, jak łatwo utracić coś, co przez ty
