Toronto rozszerza plan walki z bezdomnością zimą, ale pracownicy miejscy twierdzą, iż dodatkowe miejsca w schroniskach przez cały czas nie zaspokoją popytu. w tej chwili miasto odrzuca ponad 200 osób poszukujących miejsc w schroniskach każdej nocy.
Ponieważ pogoda staje się coraz zimniejsza, a populacja bezdomnych w Toronto rośnie, miasto otwiera tej zimy dodatkowe tymczasowe schroniska, centra ogrzewania i miejsca wytchnienia – choć pracownicy twierdzą, iż to wciąż nie wystarczy, aby zaspokoić potrzeby ludzi żyjących na ulicy.
We wtorek miasto opublikowało swój plan usług zimowych dla osób doświadczających bezdomności, mówiąc, iż dodatkowe 530 tymczasowych miejsc w istniejących schroniskach i trzy tymczasowe ośrodki wsparcia zostaną udostępnione od 15 listopada do 15 kwietnia, wraz z innymi usługami ratunkowymi.
„Toronto przez cały czas obserwuje ekstremalną presję na swój system schronisk” – powiedział dziennikarzom na wtorkowej konferencji prasowej Gord Tanner, szef schronisk i usług wsparcia dla miasta. „Robimy wszystko, co w naszej mocy, aby zaspokoić rosnące potrzeby” – stwierdził. „System schronisk działa na pełnych obrotach każdej nocy”.
Tanner powiedział, iż średnio każdej nocy w tym roku miasto udziela schronienia około 12.200 osobom, w porównaniu z 10, 700 osobami w zeszłym roku. Ponad 9,500 z tych osób znajduje się w miejskim systemie schronisk, a kolejne 2,600 w hotelach.
Ale te liczby nie obejmują wszystkich, którzy potrzebują schronienia, powiedział Tanner. Miasto przez cały czas odrzuca ponad 200 osób każdej nocy, które szukają łóżek w schroniskach.
Podobnie jak w ubiegłym roku, w chłodniejsze dni otwarte zostaną również centra ogrzewania, oferujące przestrzeń, w której ludzie mogą odpocząć, z dostępem do posiłków i łazienek. Gdy temperatura osiągnie pięć stopni Celsjusza lub mniej, lub gdy Environment Canada wyda ostrzeżenie pogodowe, miasto otworzy cztery centra ogrzewania oferujące 218 miejsc. Gdy temperatura osiągnie minus 15 stopni Celsjusza lub mniej, miasto otworzy dodatkowe centrum ogrzewania i 164 miejsca w schroniskach. Pracownicy będą również wychodzić na mróz, aby zachęcić ludzi do schronienia się w środku i rozdawać koce, śpiwory i odzież zimową, powiedział Tanner.
Centra ogrzewania pozostaną otwarte 24 godziny na dobę, dopóki temperatury się nie podniosą do poziomów uznawanych przez miasto za bezpieczne.
Tanner powiedział, iż rosnące koszty utrzymania, wzrost liczby osób ubiegających się o status uchodźcy oraz brak przystępnych cenowo, wspierających mieszkań i wsparcia dochodów przyczyniają się do rosnącego kryzysu bezdomności w mieście. Wezwał wszystkie szczeble władzy do inwestowania w podstawowe rozwiązania, podczas gdy miasto stara się oferować pomoc doraźną najbardziej narażonym osobom.
Usługi dla bezdomnych w Toronto mają prawie 800 milionów dolarów rocznego finansowania, ale przez cały czas nie są w stanie pomieścić wszystkich oczekujących na miejsce.
„Awaryjne schroniska, ośrodki ocieplenia i wytchnienia nie są odpowiedzią na kryzys mieszkaniowy” – powiedział Tanner. „Wiemy, iż najlepszym długoterminowym rozwiązaniem problemu bezdomności w Toronto są stałe, niedrogie mieszkania ze wsparciem zapewniającym ludziom godność i dach nad głową, na które wszyscy zasługują”.
Na wtorkowej konferencji radna Alejandra Bravo powiedziała, iż rząd prowincji i rząd federalny „porzuciły” swoje obowiązki w zakresie dostarczania niedrogich mieszkań, a miasto robi, co może, aby wypełnić luki.„Trwało to od dziesięcioleci” – powiedziała.
Trwają już bardziej trwałe prace. Tanner powiedział, iż miasto spodziewa się otworzyć tej zimy 286 nowych mieszkań socjalnych lub subsydiowanych, które pozwolą ludziom zejść z ulic i zwolnić więcej miejsca w istniejących schroniskach.
Prowincja otrzymała właśnie prawie 20 milionów dolarów na mieszkania w ramach Canada-Ontario Benefit, co według Tannera pomoże 1700 gospodarstwom domowym w pokryciu rynkowych kosztów mieszkaniowych tej zimy. Mimo to schroniska pozostają dużą częścią rządowej odpowiedzi na bezdomność.
Tanner powiedział, iż miasto planuje dodać 20 nowych stałych, specjalnie zbudowanych schronisk w nadchodzących latach, a tej zimy miasto sfinalizuje plany budowy pierwszych sześciu.
Tej zimy miasto planuje również wesprzeć cztery nowe domy dla uchodźców, oddzielne od systemu schronisk, które zaoferują 200 nowych miejsc. Dwa z nich zostały już otwarte. Nieco ponad połowa osób korzystających ze schronisk w Toronto to uchodźcy.
