Lekarze twierdzą, iż obserwują wzrost liczby przypadków atypowego zapalenia płuc w niektórych częściach Kanady, szczególnie u dzieci, w czasie, gdy wirusy układu oddechowego krążą jak każdej jesieni.
Atypowe zapalenie płuc (walking pneumonia lub mycoplasma pneumoniae) jest na ogół łagodną infekcją bakteryjną, która dotyka głównie dzieci i nastolatków i może być powszechnie leczona antybiotykami. Infekcja otrzymała swoją nieformalną nazwę (chodzące zapalenie płuc), ponieważ osoby nią zarażone zwykle nie są tak chore, jak osoby z innymi rodzajami zapalenia płuc. „Nazywa się to chodzącym zapaleniem płuc, ponieważ wiele osób nie jest na tyle chorych, aby leżeć plackiem w domu lub w szpitalu” – powiedział dr Isaac Bogoch, specjalista chorób zakaźnych w Toronto General Hospital.
„Wiele osób może kontynuować swoją codzienną rutynę, czując się źle, ale nie są na tyle chorzy, aby pozostać w domu. Powiedziawszy to, jest to tylko potoczne określenie i oczywiście wiemy, iż infekcja może sprawić, iż niektórzy ludzie będą bardzo chorzy”.
W październiku amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) poinformowało o wzroście liczby przypadków zakażeń Mycoplasma pneumoniae, zwłaszcza u małych dzieci. Wzrost rozpoczął się późną wiosną, a liczba przypadków utrzymuje się na wysokim poziomie.
Kanada nie śledzi liczby przypadków chodzącego zapalenia płuc, ale anegdotycznie lekarze twierdzą, iż zaobserwowali wzrost liczby przypadków.
Dr Earl Rubin, pediatryczny specjalista chorób zakaźnych w Szpitalu Dziecięcym w Montrealu, powiedział, iż od lata widział pacjentów przyjmowanych do szpitala i uzyskujących pozytywny wynik testu. „Rozmawiając z kolegami z całego kraju zajmującymi się pediatrycznymi chorobami zakaźnymi, wszyscy doświadczają tego samego” – powiedział Rubin. „Otrzymaliśmy pewne sygnały o zwiększonym ruchu w Quebecu i monitorujemy sytuację” – podało w oświadczeniu Ministerstwo Zdrowia prowincji.
Szpital IWK Health w Halifax zgłosił w zeszłym roku łącznie 11 przypadków. Do tej pory w tym roku odnotowano 113 przypadków, w tym 28 pacjentów pediatrycznych.
B.C. Centre for Disease Control powiedział, iż jego nadzór wskazuje, iż w prowincji obserwuje się więcej infekcji dróg oddechowych spowodowanych M. pneumoniae niż w poprzednich latach – zwłaszcza wśród osób poniżej 20 roku życia – i ściśle monitoruje sytuację. Szpital Dziecięcy B.C. w Vancouver również odnotował wzrost liczby dzieci zgłaszających się z chodzącym zapaleniem płuc na oddziale ratunkowym od sierpnia.
Infekcja układu oddechowego jest wywoływana przez bakterie Mycoplasma pneumoniae. Rozprzestrzenia się przez powietrze, kiedy osoba zakażona kaszle lub kicha. Infekcje mogą wystąpić w każdym wieku, ale najczęściej występują u dzieci w wieku od pięciu do 17 lat oraz u młodych dorosłych. CDC nazwało wzrost od marca u dzieci w wieku od dwóch do czterech lat „godnym uwagi, ponieważ M. pneumoniae w przeszłości nie był uznawany za główną przyczynę zapalenia płuc w tej grupie wiekowej”. Dorośli również mogą być dotknięci chorobą. Rubin powiedział, iż jeżeli ktoś ma infekcję, można się spodziewać, iż jedna trzecia domowników zarazi się tą chorobą.
Infekcje M. pneumoniae są na ogół łagodne i najczęściej objawiają się przeziębieniem odczuwanym w klatce piersiowej, gorączką, kaszlem i zmęczeniem. W około jednej czwartej przypadków może wystąpić pełne zapalenie płuc, co oznacza zajęcie płuc przez infekcję bakterujną. Mogą również wystąpić nudności, wymioty lub luźne stolce, powiedział Rubin.
Lekarze zwykle diagnozują infekcję na podstawie oznak, objawów i historii pacjenta, nie czekając na potwierdzające wyniki badań laboratoryjnych. Lekarze twierdzą, iż większość osób wyzdrowieje samodzielnie. Rubin powiedział, iż bakterie te są uważane za nietypowe, ponieważ brakuje im ściany komórkowej, na którą działają niektóre inne antybiotyki przepisywane na zapalenie płuc. „Azytromycyna jest bardzo powszechnym, szeroko dostępnym antybiotykiem, który byłby stosowany w leczeniu tej infekcji” – powiedział Bogoch. „Istnieją również inne opcje”.
Istnieje kilka linii myślenia na temat tego, dlaczego w tej chwili obserwuje się więcej przypadków M. pneumoniae, po środkach ostrożności związanych z pandemią COVID-19. „Jedną z potencjalnych hipotez jest to, iż jest więcej osób, które nie są na nią odporne, a zatem są bardziej podatne na zakażenie” – powiedział Rubin. „Łącząc to z czymś, co jest dość zaraźliwe, można oczekiwać, iż liczba ta wzrośnie”.
Pediatrzy twierdzą, iż większość dzieci można leczyć w domu. Muszą być dobrze nawodnione, otrzymywać leki dostosowane do wieku, aby obniżyć gorączkę w razie potrzeby i odpoczywać. Rubin powiedział, iż infekcja wiąże się ze świszczącym oddechem, który wygląda jak astma lub może zaostrzyć istniejącą astmę. „Jeśli ktoś ma niewydolność oddechową, jeżeli ktoś jest znacznie bardziej chory niż w przypadku zwykłego przeziębienia, to na pewno należy szukać pomocy medycznej” – poradził.
Dr Carlye Jensen, lekarz medycyny ratunkowej i rodzinnej w Oak Valley Health’s Uxbridge Hospital na północ od Toronto, powiedziała, iż zapalenie płuc może czasami następować po infekcji wirusowej, takiej jak przeziębienie. Dlatego jeżeli ktoś poczuje się lepiej, a potem nagle znów zacznie chorować, zwłaszcza odczuwając dyskomfort w klatce piersiowej, lub pojawi się gorączka, warto się przebadać – powiedziała. Większe trudności z oddychaniem, odwodnienie lub senność to oznaki, iż dziecko powinno zostać zbadane przez lekarza.
Urzędnicy ds. zdrowia w Kolumbii Brytyjskiej zalecają, aby ludzie byli na bieżąco ze szczepieniami, w tym zaktualizowanymi szczepieniami przeciwko COVID-19 i grypie, a także rutynowymi szczepionkami dla dzieci. „Istnieją szczepionki chroniące przed niektórymi rodzajami zapalenia płuc wywoływanymi przez bakterie Streptococcus. Chociaż szczepionki te nie zapobiegają bezpośrednio M. pneumoniae, mogą zmniejszyć prawdopodobieństwo wtórnej infekcji bakteryjnej wywołanej przez M. pneumoniae lub prawdopodobieństwo cięższej choroby z powodu współistniejącej infekcji wirusowej” – powiedział w e-mailu rzecznik B.C. Centre for Disease Control.
Aby zapobiec wszelkim infekcjom dróg oddechowych, zaleca się regularne mycie rąk, pozostawanie w domu podczas choroby, zwłaszcza jeżeli występuje gorączka, noszenie maski w zamkniętych miejscach publicznych oraz kaszlanie i kichanie w łokcie.
