Zasada ta wynika z kanonu 1251 Kodeksu Prawa Kanonicznego, który nakazuje katolikom od 14. roku życia zachowywanie wstrzemięźliwości w każdy piątek roku, z wyjątkiem sytuacji, gdy w tym dniu przypada uroczystość liturgiczna . W takich przypadkach obowiązek postu znosi sama ranga święta – nie jest wymagana dodatkowa dyspensa biskupa.
Wstrzemięźliwość i post ścisły obowiązują natomiast zawsze w Środę Popielcową oraz w Wielki Piątek. W inne piątki roku, jeżeli biskupi diecezjalni udzielą dyspensy (np. z okazji długiego weekendu), wierni proszeni są o podjęcie innej formy pokuty lub modlitwy, jak odmówienie różańca, udział we mszy świętej czy wsparcie osób potrzebujących.
Choć 15 sierpnia post nie obowiązuje, wierni w Polsce są zobowiązani do uczestnictwa w mszy świętej oraz powstrzymywania się od wykonywania prac niekoniecznych
