Kierowcy znów zapłacą więcej za autostrady

W nocy, gdy większość mieszkańców Illinois spała, stanowe Zgromadzenie Ogólne przegłosowało ogromną ustawę, która – jak twierdzą ustawodawcy – całkowicie odmieni funkcjonowanie systemu transportu publicznego w aglomeracji chicagowskiej: CTA, Pace i Metra, ale kosztem kierowców.

Po miesiącach negocjacji i politycznych sporów przyjęto pakiet, którego koszt sięga 1,5 miliarda dolarów. Gubernator Illinois, JB Pritzker, zapowiedział już, iż ustawę podpisze.

Najbardziej odczuwalną zmianą dla kierowców będzie podwyżka opłat za autostrady – o 45 centów za każdy przejazd. Nowe wpływy mają zrekompensować przesunięcie 800 milionów dolarów z funduszu drogowego, finansowanego z podatku paliwowego, na potrzeby transportu publicznego.

Nie wszyscy jednak są zadowoleni z takiego rozwiązania. Tony McCombie, lider republikańskiej mniejszości w Izbie Reprezentantów, skrytykował ustawę, twierdząc, iż po raz kolejny pieniądze przeznaczone na projekty drogowe w południowych częściach stanu zostaną „zabrane” na rzecz regionu Chicago.

„Nie musimy tego robić teraz i na taką skalę. Każdy, kto myśli, iż na tym zyska, jest w błędzie – choćby ci, którzy dziś głosowali za ustawą, mogą się rozczarować,” – mówił McCombie.

Oprócz dodatkowego finansowania, nowe przepisy umożliwią Regional Transportation Authority (RTA) podniesienie podatku od sprzedaży o 0,25 punktu procentowego, co również ma wesprzeć rozwój transportu publicznego.

Jak podkreśla posłanka Eva-Dina Delgado (D-Chicago), ustawa to nie tylko ratunek przed finansową katastrofą, ale także krok ku nowoczesnemu, zintegrowanemu systemowi transportu:

„Budujemy system, który lepiej będzie służył mieszkańcom, uczyni Illinois bardziej konkurencyjnym i sprawi, iż stanie się miejscem, w którym ludzie chcą żyć, pracować i podróżować.”

Nowa ustawa ma połączyć CTA, Pace i Metrę w jedną, spójną strukturę, co ma usprawnić połączenia między miastami i ułatwić korzystanie z transportu publicznego w całym regionie metropolitalnym.

„Tworzymy zjednoczony system, który łączy społeczności i ludzi, zapewniając im czystsze, bezpieczniejsze i bardziej niezawodne przejazdy,” – tłumaczyła Delgado.

Gubernator Pritzker w oświadczeniu podkreślił, iż ustawa przyczyni się do rozwoju gospodarczego i poprawi jakość życia mieszkańców:

„Illinois zasługuje na światowej klasy system transportu, który łączy regiony, wspiera gospodarkę i zapewnia dostęp do pracy, edukacji i rekreacji – niezależnie od miejsca zamieszkania.”

Dodał również, iż cieszy się, iż nowe przepisy nie wprowadzają ogólnych podwyżek podatków dla rodzin pracujących w Illinois.

Liderzy transportu publicznego, w tym pełniący obowiązki dyrektor CTA, przyjęli decyzję z entuzjazmem. Według nich, ustawa pozwoli uniknąć podwyżek cen biletów oraz cięć w rozkładach jazdy w najbliższej przyszłości.